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Guía práctica de tratamientos contra el cáncer

Guía práctica de tratamientos contra el cáncer

Cada tipo de cáncer es diferente, y por tanto, también su tratamiento. De manera conjunta con el equipo médico, podréis decidir cuál es el más adecuado para ti. Los principales tratamientos contra el cáncer son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Hay otros tipos de terapias, como la hormonoterapia o el trasplante de médula ósea, que sirven para algunos tipos de cáncer, o los tratamientos biológicos, que son los más novedosos y dentro de los cuáles se encuentran la inmunoterapia y la terapia dirigida.

Radioterapia1,2

La radioterapia se basa en tratar el cáncer con partículas u ondas de alta energía. La radiación actúa sobre el ADN que se encuentra dentro de las células produciendo pequeñas roturas. Estas roturas evitan que las células cancerosas crezcan y se dividan, y les causa la muerte. Es frecuente que los pacientes con cáncer reciban radioterapia combinada con otros tratamientos como la cirugía, la quimioterapia o la inmunoterapia. El tratamiento es local y de alta precisión, de modo que se minimizan los efectos secundarios en las células sanas. Aun así, pueden aparecer efectos secundarios de la radioterapia dependiendo de la zona del organismo donde se realizan la dosis de radioterapia y la susceptibilidad individual de cada persona. Algunos efectos secundarios son el cansancio, reacciones en la piel (enrojecimiento como una quemadura solar), dificultades para tragar alimentos o llagas en la boca (cuando el tratamiento es en la zona de la boca y el cuello), diarreas (cuando el tratamiento es en el abdomen), etc.

Quimioterapia3,4

La quimioterapia es un tratamiento en el que se emplean fármacos para destruir las células cancerosas. De esta forma, evita que las células cancerosas crezcan y se sigan dividiendo. Este tratamiento se puede administrar a través del torrente sanguíneo y, en determinados casos por vía oral, normalmente mediante pastillas. ​
Se suele administrar siguiendo diferentes ciclos temporales, con periodos de descanso entre ciclo y ciclo para que el organismo se recupere.

La mayoría de los fármacos que se emplean en la quimioterapia destruyen las células sólo mientras éstas se dividen. Cuanto más rápido se dividan, más sensibles son al tratamiento, como sucede con las células tumorales. Este tratamiento también afecta a células sanas que se multiplican a gran velocidad, como pueden ser las del tubo digestivo, las de los folículos pilosos (lugar de nacimiento del pelo) o las de la médula ósea (donde se forman las células de la sangre). La destrucción de las mismas desencadena los efectos secundarios más frecuentes de la quimioterapia: náuseas y vómitos, pérdida de apetito, caída del cabello (alopecia), cansancio y propensión a las infecciones.

Hormonoterapia​4,5

Hay tumores cuyo crecimiento se ve potenciado por las hormonas, como algunos cánceres de mama (hormonas femeninas como estrógenos o progesterona) o de próstata (hormona masculina o testosterona). La hormonoterapia consiste en el uso de fármacos que modifican las hormonas (impidiendo que se sinteticen o modificando sus efectos sobre otras células) para parar el crecimiento de algunos tipos de tumores. Este tratamiento contra el cáncer se administra generalmente por vía oral o en inyección subcutánea y puede producir diferentes tipos de efectos secundarios.

En el caso de las mujeres son similares a los síntomas producidos por la menopausia (sequedad de la piel, sequedad vaginal, sofocos, insomnio o disminución de la libido o deseo sexual). En el caso de los hombres, los fármacos reguladores de la testosterona pueden producir la aparición de disfunción eréctil, disminución de la libido, aumento de peso, desarrollo discreto de las mamas, debilidad muscular, anemia, osteoporosis cansancio y sofocos.

Inmunoterapia6,7

Es un tratamiento contra el cáncer que potencia el sistema inmunitario para que actúe contra las células malignas. El sistema inmune no es capaz de detectar por sí solo a las células tumorales porque se hacen invisibles para él. Lo que hace la inmunoterapia es actuar de intermediario para que las células tumorales sean visibles para el sistema inmune y de esta forma, las defensas puedan eliminar las células cancerígenas. La inmunoterapia se administra a través de la vena o por una vía central (PICC o port-a-cath). Los posibles efectos adversos derivados del tratamiento de la inmunoterapia son diarrea, picor o sequedad de piel, molestias en articulaciones y músculos, inflamación del hígado, cansancio, llagas en la boca o fiebre.

Terapias dirigidas6,7

Así como nuestras defensas o “anticuerpos” destruyen a las bacterias y los virus que causan infecciones, también hay unos anticuerpos especiales y moléculas pequeñas que atacan y destruyen a las células cancerosas de algunos tumores. Entre ellos se incluyen los “anticuerpos monoclonales”, un tratamiento que actúa selectivamente sobre los genes específicos del cáncer, sin afectar por tanto a las células sanas que no los contienen. Los anticuerpos monoclonales se administran por vena y se pueden proporcionar como tratamiento único o asociado a la quimioterapia.

Es importante que hables con tu equipo médico y te informes del plan terapéutico para tu caso concreto, pues cada situación es distinta. Establecer una relación de confianza y exponer claramente tus dudas y miedos sobre el cáncer y los tipos de tratamientos oncológicos es fundamental.

 

Referencias:

1 - Asociación Española Contra el Cáncer. ¿Qué es la radioterapia? AECC. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tratamientos/radioterapia-contra-cancer/que-es-radioterapia.
2 - American Cancer Society. Cómo se usa la radioterapia para tratar el cáncer. American Cancer Society, 2019. Disponible en: https://www.cancer.org/es/tratamiento/tratamientos-y-efectos-secundarios/tipos-de-tratamiento/radioterapia/conceptos-basicos.html.
3 - Asociación Española Contra el Cáncer. ¿Qué es la quimoterapia? AECC. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tratamientos/quimioterapia-contra-cancer/que-es-quimioterapia.
4 - de Cáceres ML, Ruiz F, Germà JR, Carlota C. Manual para el paciente oncológico y su familia [Internet]. Pfizer, S.L.U., 2007. Disponible en: https://www.seom.org/seomcms/images/stories/recursos/infopublico/publicaciones/manual_pacientes.pdf.
5 - Asociación Española Contra el Cáncer. Tipos de hormonoterapia. AECC. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tratamientos/hormonoterapia/tipos-hormonoterapia.
6 - Sociedad Española de Enfermería Oncológica (SEEO), Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Recomendaciones para pacientes en tratamiento de inmunoterapia [nternet]. SEEO, SEOM, 2021. Disponible en: https://seom.org/images/FOLLETO_INMUNOTERAPIA.pdf.
7 - Escuela Andaluza de Salud Pública, Consejería de Salud y Familias. Nuevas terapias en oncología: revisión descriptiva [Internet]. Boletín Terapéutico Andaluz, 2020; 35(3). Disponible en: https://cadime.es/images/documentos_archivos_web/BTA/2020/CADIME_BTA_2020_35_03.pdf.

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