¿Puede el tratamiento contra el cáncer afectar a la fertilidad?
Tras el diagnóstico de cáncer, es conveniente que comentes con tu equipo médico cómo los tratamientos que vas a necesitar pueden afectar a la fertilidad y en caso afirmativo, conozcas las posibles vías para preservarla.
Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar a la fertilidad de diferentes maneras. Pueden dañar los óvulos o los espermatozoides, producir cambios hormonales y también afectar a los órganos del sistema reproductivo. Sin embargo, debes saber que existen medidas que permiten preservar la fertilidad durante un cáncer. LConoce más sobre estas soluciones y en qué casos se recomiendan.1,2
¿Cómo puede alterar a la fertilidad el tratamiento contra el cáncer?1-2
Quimioterapia
- Hombres - Algunos de los fármacos empleados en quimioterapia pueden reducir la fertilidad masculina o detener la producción de espermatozoides en hombres adultos de manera temporal o permanente, según la intensidad del tratamiento. En el caso de los niños, la quimioterapia puede perjudicar las células en formación.2,3
- Mujeres - La quimioterapia puede afectar a la fertilidad femenina de diversas maneras. Este tratamiento puede dañar a los óvulos y a los folículos ováricos, que son las estructuras de los ovarios donde se guardan los óvulos y las hormonas sexuales. El tratamiento de quimioterapia también puede alterar los ciclos menstruales haciéndolos irregulares o eliminar la menstruación. Después del tratamiento, se puede recuperar la menstruación, pero hay que reevaluar la fertilidad, por lo que es necesario consultar a un especialista en fertilidad para que valore cada caso de manera individual. Otra posible consecuencia de la quimioterapia es la menopausia precoz, especialmente en niñas que reciben el tratamiento antes de la pubertad y en mujeres que vuelven a menstruar después del mismo.4
Radioterapia
- Hombres - La radiación utilizada para destruir las células cancerosas puede afectar a los testículos, el área pélvica y la glándula pituitaria. Con ello se puede reducir la producción de esperma y testosterona, la principal hormona sexual masculina.2,3
- Mujeres - Además de inducir una menopausia precoz, las altas dosis de radiación en el abdomen o el área pélvica pueden destruir de forma parcial o completamente todos los óvulos, lo que lleva a la infertilidad. Si se afecta el área de la glándula pituitaria, pueden ocurrir cambios en la producción de hormonas femeninas a través del ovario. Además, si hay cicatrices en el útero debido al tratamiento de radioterapia, su capacidad para expandirse durante el embarazo puede verse limitada, lo que aumenta el riesgo de aborto espontáneo.4
Terapia hormonal
- Hombres - Este tipo de tratamiento generalmente se usa para combatir el cáncer de próstata y puede reducir la producción de espermatozoides, aunque tiende a volver a la normalidad al finalizar el tratamiento.2,3
- Mujeres - Aún deben estudiarse los efectos sobre la fertilidad femenina en la terapia hormonal contra el cáncer, pero puede ocurrir una obstrucción temporal de la ovulación si actúan induciendo la menopausia.4
Immunoterapia
- Hombres - Todavía se desconocen los efectos de este tipo de tratamiento sobre la fertilidad masculina.2,3
- Mujeres - No hay muchos estudios sobre los efectos de la inmunoterapia en la fertilidad femenina. Sin embargo, se sabe que algunos medicamentos pueden causar insuficiencia ovárica (a veces de forma irreversible) y malformación del feto en caso de embarazo durante el tratamiento.4
Después del diagnóstico, y antes de iniciar el tratamiento contra el cáncer, es el momento más conveniente para que hables con el equipo médico acerca de cómo este puede afectar a tu fertilidad y valoréis conjuntamente las alternativas disponibles para preservarla en tu situación concreta.3
Preservación de la fertilidad en hombres3-5
- Congelación de esperma - Se recolectan varias muestras del esperma del paciente y se congelan a -196ºC por tiempo indefinido. Posteriormente, el esperma puede descongelarse y usarse para la inseminación artificial o la fecundación in vitro de la pareja.5
- Criopreservación de tejido testicular - Cuando la cantidad de espermatozoides en el esperma es inadecuada, el médico puede extraer piel de los testículos. Con ella, hace una biopsia y el tejido obtenido se congela para su uso futuro.5
Preservación de la fertilidad en mujeres3-5
- Congelación de óvulos - Para inducir la ovulación, la paciente pasa por un tratamiento hormonal que puede durar entre 10 y 20 días. Los óvulos se extraen de los ovarios y se congelan para su futuro uso en inseminación artificial o fecundación in vitro.
- Congelación de tejido ovárico - Alternativa para las personas que no pueden someterse a un tratamiento hormonal para inducir la ovulación. Mediante una cirugía mínimamente invasiva, llamada laparoscopia, se extirpa y congela parte de los ovarios para volverlos a colocar más adelante. Sin embargo, los resultados de esta técnica todavía son limitados.
- Fecundación in vitro - Técnica mediante la que el óvulo es extraído y fecundado fuera del cuerpo de la madre. El o los embriones resultantes son congelados indefinidamente hasta que llegue el momento adecuado para implantarlos de nuevo en la madre.
- Transposición ovárica - Para evitar que se dañen con la radioterapia, los ovarios de la paciente se colocan detrás del útero o en otro lugar seguro durante el tratamiento.
¿Es posible preservar la fertilidad de niños y adolescentes con cáncer?
Los adolescentes que ya pasaron por la pubertad pueden conservar su fertilidad congelando óvulos y esperma como los adultos.6
Sin embargo, la preservación de la fertilidad en adolescentes que aún no han pasado por la pubertad es más difícil. Congelar esperma en el caso de los niños no es posible porque aún no han comenzado a producirlo. En el caso de las niñas, se pueden extraer óvulos o parte del ovario y congelarlos para usarlos más adelante, pero se requiere cirugía y el procedimiento aún se considera experimental.6
Cualquier procedimiento para preservar la fertilidad en menores de edad depende del consentimiento de sus padres o tutores. Es importante discutir todos los detalles, necesidades y riesgos involucrados con el equipo médico.6
Referencias:
1 - Santaballa A, Márquez-Vega C, Rodríguez-Lescure Á, Rovirosa Á, Vázquez L, Zeberio-Etxetxipia I, et al. Multidisciplinary consensus on the criteria for fertility preservation in cancer patients. Clin Transl Oncol. 2022;24(2):227-43.
2 - Sociedad Española de Oncologia Médica (SEOM). Monográficos SEOM de Largos Supervivientes en Cáncer, 1ª parte. Capítulo de toxicidad gonadal en pacientes con cáncer. Blasco A [Internet]. Madrid; 2012. Disponible en: https://www.seom.org/seomcms/images/stories/recursos/infopublico/publicaciones/MONOGRAFICO_SEOM_LARGOS_SUPERVIVIENTES_I.pdf.
3 - Loren AW, Mangu PB, Beck LN, Brennan L, Magdalinski AJ, Partridge AH, et al; American Society of Clinical Oncology. Fertility preservation for patients with cancer: American Society of Clinical Oncology clinical practice guideline update. J Clin Oncol. 2013;31(19):2500-10.
4 - Peccatori FA, Azim HA Jr, Orecchia R, Hoekstra HJ, Pavlidis N, Kesic V, et al; ESMO Guidelines Working Group. Cancer, pregnancy and fertility: ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis, treatment and follow-up. Ann Oncol. 2013;24 Suppl 6:vi160-70.
5 - Lambertini M, Del Mastro L, Pescio MC, Andersen CY, Azim HA Jr, Peccatori FA, et al. Cancer and fertility preservation: international recommendations from an expert meeting. BMC Med. 2016; 14:1.
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