Suplementación nutricional: qué es, para qué sirve y cómo tomarla adecuadamente

Recibir consejo y seguimiento dietético durante el tratamiento oncológico es fundamental para mantener un óptimo estado nutricional ya que, en muchas ocasiones, suele ser necesario modificar la dieta habitual o la textura de los alimentos. Siempre se recomienda seguir una dieta completa, variada y equilibrada y realizar ejercicio físico adaptado a las necesidades. No obstante, a veces, estas medidas no son suficientes y puede que tu médico o profesional de la nutrición de referencia te haya aconsejado suplementar tu dieta. Para conseguir el efecto deseado, es fundamental que sepas cómo tomar las fórmulas nutricionales y que lo hagas en la cantidad que te han indicado. Aquí encontrarás información sobre qué son, para qué sirven y cómo puedes tomarlas¹.

Mantener un adecuado estado nutricional durante el proceso oncológico es importante a fin de evitar complicaciones en el tratamiento y garantizar una adecuada calidad de vida. Por lo tanto, la atención nutricional va a ser un pilar importante desde el momento del diagnóstico.
Tu médico o profesional experto en nutrición podrá valorar tu situación de manera individual y recomendarte la mejor estrategia para cuidar tu estado nutricional, según el tipo de cáncer que tengas, el tratamiento al que vayas a someterte y las necesidades de tu propio organismo. En algunas ocasiones, unas recomendaciones dietéticas para pacientes con cáncer bastarán para tener una ingesta adecuada. En otras, habrá que modificar la alimentación habitual teniendo en cuenta los efectos secundarios del tratamiento y, en algunos casos, será necesario recurrir a la suplementación nutricional².

El tipo de fórmula nutricional puede variar según cada paciente y el momento del proceso oncológico en el que se encuentre, aunque suelen utilizarse fórmulas ricas en proteínas y energía. Debes seguir las indicaciones de tu médico de referencia o profesional de la salud experto en nutrición que habrá valorado tu caso, especialmente en cuanto al producto y cantidad que debes tomar para garantizar una ingesta adecuada2.

Si quieres saber más sobre la suplementación nutricional, aquí tienes unas preguntas y respuestas que pueden ayudarte.

¿La suplementación nutricional es comparable con tomar los batidos que se pueden comprar en el supermercado?

Las fórmulas nutricionales que te haya recomendado tu médico pueden tener la apariencia de un batido convencional y sabores parecidos, pero no son lo mismo ni aportan los mismos nutrientes y energía. Un batido solo aporta algunos nutrientes. Sin embargo, la suplementación nutricional consiste en fórmulas nutricionales especialmente diseñadas para proporcionar la energía, las proteínas y todos los nutrientes necesarios para el correcto funcionamiento del organismo cuando la alimentación habitual no es suficiente. Por ese motivo, es muy importante seguir la pauta que te haya recomendado tu médico, y que seas consciente de que la suplementación nutricional forma parte de tu tratamiento contra el cáncer.

¿La suplementación nutricional es comparable con un complemento de vitaminas y minerales que se puede comprar en la farmacia?

No, no es lo mismo. Las vitaminas y minerales son sólo algunos de los nutrientes que necesitamos para mantener un correcto estado nutricional, pero ni siquiera son los que necesitamos en mayor cantidad. Cada día, nuestro cuerpo necesita recibir, además de vitaminas y minerales, agua, hidratos de carbono, grasas, fibra y proteínas en cantidad suficiente. Estas últimas, las proteínas, son especialmente importantes para afrontar correctamente el proceso oncológico. Una fórmula nutricional completa contiene todos estos nutrientes en las proporciones adecuadas y necesarias.

¿Por qué motivos en ocasiones es necesario suplementar la dieta cuando se tiene cáncer?

Hay varias razones que te pueden llevar a necesitar la suplementación nutricional, entre ellas, la falta de apetito debido a diferentes factores: Puedes perder el apetito por la preocupación que genera el diagnóstico, pero también el propio tumor puede hacer que te sientas desganado. Los efectos secundarios del tratamiento contribuyen a que te encuentres mal y tengas menos ganas de comer y también puede ocurrir que notes los sabores de los alimentos distintos a los habituales.
Pero además, durante el cáncer, las necesidades de energía, proteínas y otros nutrientes suelen estar aumentadas2 y puede resultar complejo cubrirlas con la alimentación convencional por la dificultad que conlleva comer más cuando no tienes apetito.
Así que, para evitar que pierdas peso y presentes un desequilibrio nutricional que podría implicar otras complicaciones, puede ser que te aconsejen suplementar la dieta.

¿Qué beneficios puede tener suplementar la dieta?

Una fórmula nutricional completa aporta parte de la energía y nutrientes necesarios para garantizar un adecuado estado nutricional en menos volumen que un plato de alimento habitual, importante cuando no puedes conseguirlo con la alimentación común. Por lo tanto, se suplementa la dieta cuando se tiene falta de apetito y se come menos y así se ayuda a mantener o mejorar el estado nutricional. Según tus necesidades nutricionales concretas, pueden indicarte que tomes más o menos cantidad.

¿Qué presentación tienen las fórmulas nutricionales?

La mayoría de fórmulas nutricionales completas se presentan en forma líquida en botellas monodosis y listas para consumir, pero también podemos encontrarlas en formato polvo.

¿Durante cuánto tiempo debe suplementarse la dieta?

Tu médico o profesional de la salud experto en nutrición te indicará el tiempo y el tipo de suplementación nutricional que debes tomar según tu situación concreta.

¿Cómo hay que almacenar las fórmulas nutricionales?

Las medidas de conservación son parecidas a las de un alimento fresco:
-Almacénalas en un lugar fresco y seco y protegidos de la luz directa del sol si no han sido abiertas.
-Una vez abiertas, conservar tapadas a temperatura ambiente un máximo de 6 horas y hasta 24 horas si se conserva en el frigorífico para evitar que se estropee o se contamine.

Para conseguir el efecto deseado es fundamental que tomes la cantidad indicada por tu médico o profesional de la nutrición de referencia. A continuación, encontrarás algunos consejos útiles que pueden facilitarte la toma de tu fórmula nutricional:²

-Deben suplementar tu alimentación habitual. No dejes de consumir alimentos convencionales para tomar el producto recomendado, sino que tiene que ser un aporte añadido a lo que tomarías normalmente (a no ser que tu médico te recomiende una suplementación exclusiva).
-El mejor momento es entre las comidas (a media mañana, después de comer, después de la merienda y antes de acostarte).
-Lo importante es que, poco a poco, a lo largo del día, consigas tomar la cantidad indicada. Puedes hacerlo como mejor te vaya, a pequeños sorbos cada 10-15 minutos durante todo el día o en momentos concretos tomando un volumen mayor.

¡El sabor es muy importante!^3,4

-Intenta variar los sabores para no aburrirlos. Puedes consultar con tu médico o profesional de la salud los sabores que hay disponibles. Comunícate con él, explícale tu evolución, si estás notando cambios en la percepción del sabor debido al tratamiento contra el cáncer y si hay alguno que te parezca más o menos agradable.
-También puedes modificar tú mismo los sabores y olores añadiendo café soluble (Nescafé®), cacao en polvo (Nesquick®), canela, miel o caramelo y chocolate líquido, nata montada o frutos secos molidos, según tus preferencias a lo largo del tratamiento.
-Experimenta añadiendo trozos de tu fruta fresca favorita o cereales de desayuno.
-Tómalo frío de la nevera y en verano pruébalo con hielo picado como si fuera un granizado.

La versatilidad de fórmulas nutricionales en polvo

Cuando los productos para suplementar la dieta se presentan en formato polvo, no están listos para tomar y requieren de una manipulación previa que debe hacerse siempre de manera higiénica3. Sin embargo, este hecho les da una gran versatilidad de uso pues puedes añadirlos a los alimentos, dulces y salados, aumentando su valor nutricional sin que se noten cambios en el sabor ni el volumen de los alimentos. De este modo, lo tomarás sin darte cuenta y sin hacer un sobreesfuerzo cuando tienes poco apetito.
Te damos algunas ideas:
-Puedes añadirlos a los líquidos como agua, leche, batidos o zumos.
-En sopas, purés, cremas o incluso en guisos puedes añadirlos después de cocinar y antes de servir.
-Anímate a probarlos en tortillas a la francesa o con verduras, atún, queso, jamón según tus gustos. Pero también en un revuelto con verduras y gambas.
-Consulta si el producto puede calentarse. En caso afirmativo, y siempre que acabes tomando la dosis completa, puedes hacer preparaciones más elaboradas como añadirlos a la carne picada para hacer albóndigas o hamburguesas o incluso en la masa de las croquetas o en el pisto de acompañamiento ¡Ni lo notarás!
-En salsas como bechamel, carbonara o boloñesa o en un sofrito de tomate con las que podrás acompañar carne, pescado o pasta.
-En postres como gelatinas, yogur, helados, natillas o incluso en batidos de fruta fresca.

En cualquier caso, es importante que comentes con tu médico de referencia o profesional de la salud experto en nutrición qué opciones tienes para suplementar tu dieta y que te ayuden a hacerlo en la cantidad necesaria para conseguir el efecto deseado, es decir, que mejores o mantengas tu estado nutricional.

Bibliografía:

1 - Sendrós Madroño MJ. Aspectos dietoterapéuticos en situaciones especiales del paciente oncológico. Prebióticos y probióticos, ¿tienen cabida en la terapia nutricional del paciente oncológico? Nutr Hosp 2016;33(Supl. 1):17-30.
2 - Muscaritoli M, Arends J, Bachmann P, Baracos V, Barthelemy N, Bertz H, et al. ESPEN practical guideline: Clinical Nutrition in cancer. Clin Nutr. 2021;40(5):2898-2913.
3 - Ravasco P. Aspects of taste and compliance in patients with cancer. Eur J Oncol Nurs. 2005;9 Suppl 2:S84-91.
4 - Enriquez-Fernández BE, Nejatinamini S, Campbell SM, Mazurak VC, Wismer WV. Sensory preferences of supplemented food products among cancer patients: a systematic review. Support Care Cancer. 2019 Feb;27(2):333-349.